曼联对马德里竞技的比赛开局仅50秒，巴里奥斯便攻破了他们的防线。尽管球队随后逐渐找回状态，B费的一脚射门击中横梁，但约罗被红牌罚下、卢克曼在比赛快要结束时再进一球，使得曼联的胜算彻底消失。几天前，曼联在主场与热刺打成1比1平，姆贝莫在73分钟时破门，本坦库尔在78分钟因红牌被罚下，身处人数优势的曼联却在补时阶段被索兰克逼平——重要的是，热刺在常规时间内创造的机会足以让曼联遭遇失利。在这两场比赛中，球队暴露出的同样问题，显示出他们在比赛控制上的不足。虽然能够制造威胁，但却无法守住领先优势，导致对手轻易翻盘。蒂勒曼斯与梅努的中场组合因此受到广泛批评，内维尔对两人的默契表示怀疑，其他评论员则指出他们与后卫之间的距离太大，缺乏必要的支持。即便是出色的球员，组合在一起也不一定能形成良好的搭档。如果两人都想在比赛的同一区域发挥作用，又没有相互保护后方的意识，那么只能让彼此的弱点暴露无遗。上赛季梅努身边有卡塞米罗的保护，球队表现显著稳定，而如果把蒂勒曼斯置入同样的组合中，防守的平衡并不会自动实现。眼下巴莱巴是最直接的防守型后腰候选，他在对热刺的比赛中替补出场，在对马德里的比赛中首次作为首发出战，卡里克已经开始给他机会。然而，仅仅依靠运动能力无法解决所有结构性问题。他的角色需要明确：首先要守住通往后卫的中路，待球队的后方得到保护后，再向球场移动。若一个随对方边路传球而奔跑的后腰，反而会给自己应守的区域留下漏洞。梅努伤愈后，巴莱巴与梅努的组合值得一试——前者负责防守屏障，后者则负责连接、出球与组织。在梅努缺席的这段时间，巴莱巴与桑托斯搭档也是一种选择，只需将蒂勒曼斯前压，但这会导致B费的位置需要重新调整。单靠前锋的努力是无法改变现状的。有效的压迫关键在于第一人后面必须有其他球员封锁下一条传球线路。对热刺赛后，批评意见相当具体：中场离后卫太远，边路球员在受到压力时没有迅速内收。因此，看似积极的第一道防线往往形同虚设：前锋对着后卫施压，而通往中场的线路却敞开无阻，接球者一转身，曼联的中场便被迫扑出，自己刚刚离开的空间则被对手反复利用。卡里克需要做的，是让球队的压迫更具选择性：前锋封堵一条中路线路，附近的中场准备向接球点施压，全队便可以向着那边整体移动；当结构未建立妥当时，不妨允许球员进行“放弃抢断”，转为紧凑的低位防守。回归基本功课：各线距要拉近，后防线与中场要保持紧密，前锋也需罩住中场，避免让对方轻易将球传至身后；这种整体防线建立在压迫持球者的基础上，否则只会让对方后卫背后的空间暴露。球在另一侧时，远侧边锋需内收，填满直通球门的线路。非必要的情况下撤下一名前锋，增设三名中场也是一种负责任的做法——巴莱巴—梅努—蒂勒曼斯，分工明确才能发挥作用。在进攻时也要注意保护，一个后腰留在球后，限制两名边卫同时压上，避免因为一次传球失误就让中卫单独面对对方反击。归根结底，曼联并非缺乏引援，蒂勒曼斯、桑托斯与巴莱巴皆已加盟，缺失的在于如何将这些零部件组合成整体。巴莱巴与桑托斯的首次首发搭档是在马德里进行的，比赛后段更是少了一人参战，没必要在一场比赛中就下结论。新任后腰能有所帮助，但仅靠一个球员不可能改善全队的阵型。即使不引援，曼联依然可以先行改善，前提是卡里克能够理顺球队的结构。