时隔14年，米尔沃尔与西汉姆联再次在联赛中交锋，纪念着双方历史上的第100场正式比赛。这场比赛定于9月19日在尼尔球场进行，米尔沃尔作为主队迎接对手。赛事由ITV进行直播，开球时间被安排在中午12点30分，以此来减少赛前饮酒的时间。为了确保安全，警方出动了约400名警察。在近2万名观众中，西汉姆联仅分到1774张客票，许多客队的支持者并未身着球队球衣，并被指示要经伦敦桥前往南伯蒙德赛，由警方护送步入客队看台。

两家俱乐部由泰晤士河隔开，却又因这条河有所联系。它们均诞生于19世纪末，起源于伦敦东部的工业区，彼此之间的地理位置曾为相距不足两英里——米尔沃尔最初位于狗岛，而西汉姆联的前身则是泰晤士钢铁厂队，位于坎宁镇附近。到1910年，米尔沃尔迁至泰晤士河以南的纽克罗斯，此时两队的关系已不再依靠共享的地理邻近，而是逐渐演变成一种别样的竞争。

米尔沃尔早期的绰号为“码头工人”，而西汉姆联的“铁锤”绰号则源于他们与泰晤士钢铁厂和造船工人的历史渊源。码头工作的不稳定与体力消耗，使得工人在每天的工作中都要面对激烈的竞争，这种环境培养了两家俱乐部所固有的忠诚与坚韧精神，成为各自文化的核心。

冗长的历史让事实与传说难以分清。一个广泛流传的说法将两队间的对立追溯至1926年的大罢工，指称是因西汉姆联工人支持罢工而米尔沃尔显得冷漠。这一观点遭到历史学者大卫·沙利文和布莱恩·贝尔顿的质疑，贝尔顿指出，米尔沃尔的工人们在罢工中保持一致，只有少部分来自坎宁镇的工人背离。尽管如此，这种说法已成为围绕两队对抗的传说传承了近一个世纪。

彼此的历史在1890年代就已交叠，当时米尔沃尔竞技队与泰晤士钢铁厂队展开对决。贝尔顿提醒我们，不应将泰晤士钢铁厂队简单归为西汉姆联的前身，因为该球队在新俱乐部于1900成立之前就已解散。两位学者均对“古老码头工人德比”这一称谓提出质疑，认为如今的敌对情绪主要是后来的发展，尤其是在1970年代。

1972年的哈里·克里普斯纪念赛上爆发的严重骚乱令人震惊，尽管克里普斯在双方球迷中享有声望；1976年的一起悲剧更是给这段历史蒙上阴影—一名米尔沃尔球迷在事故中坠亡，外界普遍猜测与西汉姆联球迷有关。而在1978年，两队重返赛场时暴力氛围再度升温。

这场对抗的敌意在两队所诞生的工业背景逐渐消失的同时却不断加剧，或许并非偶然。随着伦敦的码头陆续关闭，传统产业裁掉数以万计的岗位，周围的社区也陷入了失业与经济萧条。尽管将工业衰退与足球暴力行为画上等号过于简单，但二者确实在同一时期交错出现。当一些本该赋予身份认同的组织消失，足球便成为了仍能宣示地盘与归属感的替代场所。

在整个1980年代至2000年代初，这场对决因偶尔爆发的冲突而声名大噪。最引人注目的一起事件发生在2009年的厄普顿公园，联赛杯比赛的赛外斗殴和刺伤事故让人记忆犹新。从2011-12赛季起，尽管两队在英冠的交锋中未爆发与2009年同等程度的骚乱，却在此后的数年里未再相遇。

如今，米尔沃尔和西汉姆联都背负着暴力的历史，电影《ID》和《绿街》进一步巩固了这一印象。尽管社交媒体上不乏激烈的言论与调侃，但在赛前普遍认为当日不会出现大规模的骚乱，而事态发展基本印证了这一看法。

在场外，两队的球迷对媒体持谨慎态度，我也接到一些来自双方的提醒要保持小心。当天我确实听到了一些不悦之词，但这只来自少数个别人士。相较之下，周边社区的气氛更为友善，许多我交谈和拍摄的球迷展现出了热情与好客的态度。西汉姆联在抵达尼尔球场时坐稳榜首，且刚刚以6比0的悬殊比分战胜雷克瑟姆，然而尽管米尔沃尔面临伤病的困扰，他们在上半场却显得相对占据主动。